В разгар революционных событий и в непростые годы военного коммунизма люди часто искали способы надежно укрыть свое имущество. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда занимавшему пост предводителя дворянства в Старгороде и известному в обществе, а теперь служащему обычным сотрудником отдела ЗАГС, пришлось услышать неожиданную новость. Его теща, находясь при смерти, сообщила ему секрет: когда-то она зашила в обивку стула драгоценности — бриллианты и жемчуг. Стоимость этих сокровищ оценивалась в огромную сумму, полторы сотни тысяч золотых рублей. Стул этот был частью гарнитура, состоявшего из двенадцати предметов, созданных знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою привычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого дельца и мастера всевозможных афер. Его помощь, разумеется, небескорыстна. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поделиться той же тайной со своим духовником, отцом Федором. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь у него появился дополнительный стимул для активных действий.
